Port-au-Prince, 8 avril 2020 --- Jeannine, 80 ans, qui vit dans le nord de Port-au-Prince, restait déjà cloîtrée chez sa fille, cinquantenaire, se payant seulement une petite sieste journalière sur la galerie.
Mais depuis l’arrivée du Covid 19 en Haïti, elle limite ses sorties sur la galerie, restant confinée dans sa chambre.
“J’ai entendu parler du Coronavirus. On me dit que les personnes âgées sont plus fragiles par rapport à la maladie. Alors, je prends le maximum de précaution. Je reste dans ma chambre”.
La détresse et les craintes que vit Jeannine ne sont pas différentes de celles de nombreuses personnes âgées dans le monde, paniquées par l’idée que la pandémie est dans l’air, ne s’aventurant même pas sur leur balcon.
Jeannine connaît par coeur les symptômes de la maladie, sa fille les lui ayant expliqués.
Les symptômes peuvent inclure de la fièvre, de la toux et un essoufflement. Dans les cas les plus graves, l’infection peut provoquer une pneumonie ou des difficultés respiratoires. Plus rarement, la maladie peut être mortelle.
Aussi, Jeannine, observe-t-elle les règles d’hygiène élémentaires préconisées par le Ministère de la Santé Publique et de la Population. “Je me lave les mains plusieurs fois par jour, je ne me mets pas les doigts dans les narines, j’éternue au coude”.
Jeannine est de loin mieux loti que le gros des vieillards en Haïti, car ses enfants travaillent et pourvoient un tant soit peu à ses besoins.
En Haïti, on trouve 5 personnes âgées de 65 ans et plus sur chaque cent membres de la population. Leurs droits essentiels peinent à être reconnus, ils restent pour la plupart exposés à l’insécurité financière ou à la pauvreté.
L’absence de couverture sociale fait gonfler le nombre de travailleurs âgés sur le marché du travail, notamment dans l’économie informelle. Les scènes d’octogénaires s’asseyant devant leur petit commerce, pistant des acheteurs, dans le brouhaha de la capitale, ne sont pas du tout rares, ajoutés à ce tableau les vieillards s’adonnant à la mendicité.
Les personnes âgées sont plus vulnérables au Covid-19 en raison des changements physiologiques associés au vieillissement, à la diminution de la fonction immunitaire et la multimorbidité. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a, dans un rapport publié en février dernier sur la situation en Chine, démontré que les patients qui ont déclaré ne pas avoir de comorbidité avaient un taux de mortalité de 1,4 %, alors que ceux souffrant de comorbidité avaient des taux beaucoup plus élevés : 13,2 % pour les maladies cardiovasculaires, 9,2 % pour le diabète, 8,4 % pour l’hypertension, 8,0 % pour les maladies respiratoires chroniques et 7,6 % pour les cancers». Or Haïti affronte une épidémie des maladies chroniques non transmissibles. Par exemple, plus de 2 millions d’Haïtiens souffrent d’hypertension artérielle.
“Il est de notre devoir de protéger les personnes âgées en respectant les consignes basiques du Ministère de la Santé Publique et de la Population afin de ne pas mettre leur vie en danger”, souligne un chanteur haïtien bien connu dans une vidéo de sensibilisation produite par l’UNFPA Haïti, le Fonds des Nations Unies pour la population en Haïti. https://www.facebook.com/UNFPAHaiti/videos/563756977831993/ James Germain nous rappelle qu’il ne faut pas les abandonner à un moment où elles ont le plus besoin de nous.
“Les seniors sont certes les plus exposés au risque de COVID-19, mais tout le monde doit agir pour empêcher la propagation dans la communauté”, conseille l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Dans cet esprit, Heart-to-Heart International en partenariat avec l’UNFPA Haïti a déployé des agents de santé communautaire dans le marché La Coupe à Pétion-Ville, afin de sensibiliser les marchandes sur les comportements et les bons gestes à adopter pour se protéger contre le Covid-19. Ledit marché compte pas moins de 3000 vendeurs dont 81.3% sont des femmes.
Selon la Directrice exécutive de l’UNFPA, le fléau mondial que constitue le Covid-19 nécessite une réponse mondiale. Dr Natalia Kanem exhorte la communauté internationale à venir en aide à tous ceux qui sont touchés par la crise : à la fois ceux qui sont atteints du COVID-19 et ceux qui sont pris au piège dans l'isolement, et qui sont privés des services dont ils ont désespérément besoin.
Texte: Vario Sérant
Photo : Maxence Bradley
